《兵器知识》专稿 2008年05月09日 09:34
美国空军2007年2月29日宣布，由欧洲航空防务和航天公司（EADS）、美国诺思罗普·格鲁曼公司联合研制的A330MRTT空中加油机，在KC-X空中加油机替换计划中胜出，定名为KC-45。在未来15～20年时间里，美国空军初步计划定购179架KC-45，用以替换上KC-135空中加油机，合同总金额超过350亿美元。新飞机预计在2010年开始试飞，2013年正式服役。
目前，美国空军空中加油力量由531架KC-135、59架KC-10及少量KC-130组成。KC-135系列仍承担着美国空军约90%的空中加油任务。
进入21世纪，美国空军面临的战略形势与上世纪末相比发生了很大变化。其前沿基地已经减少了2/3，主要海外中转基地更是减少了69%。为避免未来可能发生的空中加油力量断档，美国空军不得不再次考虑KC-135的替换问题。
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| KC-135加油机 |
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| KC-10加油机 |
由于DC-10已经停产，KC-10已经老旧，最合适的候选机型是由波音767客机改装的KC-767和由空客A330客机改装的A330MRTT（MRTT，即Multi-Role Tanker Transporter，意为多用途加油-运输机）。意大利和日本先后购买了共8架KC-767，但远远不够维持生产线的需要。
美国空军在2001年决定以10年为期，租赁100架KC-767。但一些政客质疑租赁的可行性。2003年12月，租赁计划冻结。
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| KC-767加油机 |
经过一番折腾，美国空军在2007年1月30日重新启动新一代空中加油机计划，参与竞争的依然是KC-767和A330MRTT。经过一年时间权衡，美国空军最终选择了A330MRTT。
A330MRTT平台为取得巨大成功的A330客机，采用了一系列最新技术，天然具有改装成加油机的潜质。KC-767的机翼内载油量为80吨，机身内辅助油箱还可以装载16吨燃油。但KC-45仅在机翼油箱内就可以载油111吨，如有必要，还可以在机身客舱地板下的行李舱空间里安装辅助油箱，而且不影响地板上的空间用于装货或者运送人员。
其次是执行任务多样。即便是机翼油箱内满油，KC-45仍可再装载43吨货物或者226名士兵。在执行伤员后送任务时，KC-45足以容纳医疗急救系统和大约120副担架。典型的布局方案为70副担架、6个急救室和113名救护人员或乘客。在充当战略运输机使用时，KC-45能够装载32个463升标准货盘，而C-17只能装载18个。在战略空运力量紧缺的情况下，KC-45的入役无疑将有助于减轻美国空军战略运输机部队的压力，使他们可以更多地专注于超规格、大尺寸货物、装备的运输。将加油和空运任务结合起来，显然可以大大提升工作效率。
第三是使用保障便捷。在世界范围内，A330的保有总量将很快达到近900架，完全可以依赖空客遍布全球的维修保障网络。另外，KC-45和采用线传操控的空客系列客机的驾驶舱布局和操控特性都基本相同，飞行员仅需极少量培训便可实现改装培训。空客公司在北美地区已经销售了1 600架系列飞机，明年将增至2 200架，这无疑为美国空军储备了大量的KC-45预备役飞行员。
正是由于A330MRTT性能优异，早在美国空军决策采购KC-45之前，澳大利亚就已经订购了5架，并定名为KC-30。英国和阿联酋也分别订购了14架和3架，沙特还将订购3架。
KC-45项目将为230多家美国公司提供25 000个就业机会，同时也有利于优化美国的航空产业布局。
但KC-45也不是十全十美。与KC-767相比，KC-45占地要大出40%左右。KC-45价格也要比KC-767高出3 500万美元，达到1．6亿美元。另外，美国空军的空中加油机训练和保障体系需要重来一套。按照目前计划，美国空军将先以15亿美元首先订购4架KC-45用于试验，接下来再订购175架。
