耿海军 2006年04月18日 16:34
有人预测，21世纪是航天技术大发展并全面应用的世纪。届时，各国将争先恐后地开发和利用太空，从而引发各种各样的争端和冲突，以致于经常发生一定规模的太空战争。
在未来的太空战争中，虽然各种太空兵器将大显身手，然而，空天飞机作为性能极优，机动灵活的太空作战兵器，将会在太空战场上独占鳌头。
空天飞机，是一种以液氢为燃料，采用航空喷气发动机和火箭发动机两种推进系统的水平起飞，可以自由跨越大气层往返于天地之间的大型航天器。空天飞机的飞行高度由零高度可直达200公里以上绕地球轨道高度，最高时速可达3万公里，其起降不受“发射窗口”、天气和地点的限制，不需要规模庞大设备复杂的航天发射场。
空天飞机的最大特点是，既可作为载人航天器，又可无人驾驶入轨与空间站或航天母舰对接；既可作为太空作战平台，又可从事大量的太空侦察活动。
在未来的太空战场上，空天飞机将发挥出重要的作用。一是可以利用其高效能的武器系统，遂行战略轰炸、战略侦察、战略截击等任务。二是可将大而重的有效载荷送入地球轨道，如将航天母舰、空间站、天基武器系统所需的大型构件运往太空轨道，并进行组装。三是可以对轨道上运行的航天母舰、空间站或其他航天器进行维修，为航天母舰和空间站输送人员和作战物资。
由于空天飞机具有巨大的潜能，已经引起各国军界的重视。立足于争夺21世纪太空战场的主动权，许多国家早已开始投入巨额资金，大力发展本国的空天飞机。预计在未来的20年内，美国的“东方快车号”、英国的“霍托尔”号、日本的“希望号”、法国的“赫尔姆斯号”空天飞机，将陆续投入太空战场。展望下个世纪的太空战争，空天飞机必将在太空战场上尽显风流。
